Bei der Arthrose des Knies macht sich der Knorpelabrieb mit Knieschmerzen bemerkbar, die unter längerer Belastung stärker werden. Manchmal wird das Gelenk heiß und schwillt an. Häufig ist auch der sogenannte Anlaufschmerz: Nach längerer Ruhigstellung des Gelenkes dauert es erstmal eine Weile, bis das Gelenk wieder rund läuft. Charakteristisch ist auch der wellenförmige Verlauf der Knieschmerzen: Phasen starker Beschwerden (so genannte aktivierte Arthrose) wechseln mit zum Teil völlig beschwerdefreien Episoden.

Unter dem Begriff Kniegelenksarthrose (Gonarthrose) fasst man alle verschleißbedingten Erkrankungen des Kniegelenkes zusammen, die durch eine zunehmende Zerstörung des Gelenkknorpels gekennzeichnet sind. Mitunter sind auch Knochen, Gelenkkapsel sowie die gelenknahe Muskulatur betroffen.

Der Knorpel fungiert als eine Art Stoßdämpfer zwischen den Kontaktflächen der Gelenkknochen. Als Alterserscheinung, Folge von Unfällen oder durch Fehlbelastungen und Fehlstellungen, Meniskus- und Bandschäden kommt es zum Abrieb dieser Knorpelschicht. Im Endstadium reiben die Knochen direkt aneinander, vergleichbar mit dem Fahren auf der Felge.